Minusgrade auf dem Weihnachtsmarkt. Der Glühwein wärmt von innen, aber die Füße sind wie Eisklumpen. Du spürst die Zehen kaum noch, kannst nicht mehr gut stehen. Und du WILLST vor allem nicht mehr dort stehen und gehst. So oder ähnlich muss die Redewendung entstanden sein, dass jemand „kalte Füße bekommt“ und deswegen den Rückzug antritt.

Heute benutzen wir den Ausdruck allerdings für Situationen, in denen ein Mensch den Mut verliert und aus Zweifel eine Entscheidung revidiert. Wie kommt es dazu? Was hat die Temperatur deiner Füße mit der Zusage für einen Autokauf, der Unterschrift für einen neuen Job oder dem Umzug in eine andere Stadt zu tun?

Wie fühlt es sich an?

Kalte Füße fühlen sich taub an, manchmal etwas klamm und immer ein wenig fremd. Die Kühle kriecht von den Zehen nach innen und oben und verbreitet dabei so eine Art Steifheit. All das lässt die Füße noch weiter weg erscheinen, als sie ohnehin schon sind.

Es ist ein unangenehmes Gefühl. Es blockiert. Ich kann zum Beispiel mit kalten Füßen nicht einschlafen und ja, man wird damit auch schneller krank, wie Mama schon immer gesagt hat.

Man will sich automatisch bewegen, nicht mehr länger rumstehen, sich wärmen. Kurz: etwas abbrechen oder aufbrechen – weg, weiter, zurück.

Hier kommt die Redewendung ins Spiel! Kalte Füße sind verbunden mit Unwohlsein, Unruhe und dem Impuls zum Rückzug. Sie sind in gewisser Weise ein Warnsignal des Körpers, dass etwas nicht stimmt.

Was passiert im Körper?

Auf der rein körperlichen Ebene entstehen kalte Füße durch schlechte Durchblutung. Die Blutgefäße ziehen sich zusammen, zum Beispiel durch Kälte und Nässe oder durch langes Stehen und Warten.

Aber auch Stress oder Entscheidungsunsicherheit können zu einem Zusammenziehen von Gefäßen in der „Körper-Peripherie“ führen. Der Grund: Bei Stress priorisiert der Körper evolutionsbiologisch Flucht oder Kampf und versorgt vor allem große Muskelgruppen und lebenswichtige Organe mit Blut. Füße sind da nur noch am Rande interessant.

Nicht jeder Zweifel führt indes zu kalten Füßen, aber der Stress einer Entscheidung kann definitiv in diese Richtung wirken.

Der übertragene Sinn

Psychologisch bezeichnet die Redewendung „kalte Füße bekommen“ einen Moment ganz kurz vor einer Handlung. In einer Situation, wo irgendetwas – meist etwas Wichtiges, Großes oder Herausforderndes – schon fest geplant oder angekündigt ist.

Genau dann kommen Zweifel an den eigenen Fähigkeiten, Angst vor den Konsequenzen und vor Folgen, die nicht mehr rückgängig zu machen sind.

Das Vorwärtsgehen, symbolisiert durch die Füße, ist blockiert. Der innere Antrieb, der energetisch eine warme, feurige Qualität hat, kühlt ab. Auf kalten Füßen steht sich’s nicht gut.

Daraus wurde: Aus Angst mache ich einen Rückzieher. Aus Unsicherheit nehme ich von etwas Abstand. Aus Zweifel revidiere ich meine Entscheidung. Ich habe kalte Füße bekommen, den Mut oder die Überzeugung verloren und sage es ab, das große Ding. Meine Entscheidung lässt sich auf Dauer nicht tragen – sagen meine Füße!

Woher kommt der Ausdruck?

Historisch hat sich die Redewendung mehr auf Feigheit oder Fahnenflucht bezogen. Sie war der Ausdruck dafür, dass jemand beim Glücksspiel aus Angst vor Verlusten den Tisch verlässt oder im Militär vor dem Gefecht den Rückzug sucht. Auch im Zusammenhang mit Hochzeiten war das Wort gebräuchlich oder in anderen Situationen sozialer Verpflichtung.

Die moderne Bedeutung ist weniger moralisch wertend, sondern eher psychologisch und emotional. Kalte Füße kann jeder mal bekommen – auf dem Weihnachtsmarkt, im Bett und beim Sprung vom 5-Meter-Brett.

Zum Weiterlauschen

Wo zeigen sich bei dir die kalten Füße? Hast du schon einmal in einer wichtigen Situation, deine Entscheidung revidiert? Wie hat sich das angefühlt?